記得之前在課堂上聽過老師說的一個小故事：有一位俠客遭人襲擊，受了重傷，生命垂危。仙人正好路過此地，便出手搭救。俠客養好傷後，仙人給他一粒「救命仙丹」，並叮囑說：「這顆仙丹無論什麼病痛都可以治好，但只能用一次，用完就沒了，非萬不得已不要使用。」仙人說完這句話就消失了。俠客將仙丹保管好，將仙人說的話牢記在心，從此闖蕩江湖無往不利，到死都沒有使用這顆仙丹。這個故事說的是「安慰劑效應」，仙丹本身不見得有什麼神奇的功效，但俠客有這顆仙丹，心就安了，不僅行走江湖有恃無恐，即使受了傷、生了病，也會盡可能自行找方法醫治。仙丹雖然是虛構，卻有真實的效果。
療傷治病是消極的，就開展道德事業來說，「仙丹」或許也有積極的作用。當我們相信自己能夠完成一件好事，即使現實上離目標還有一段路，成功機率也會提升。孟子說：「可欲之謂善，有諸己之謂信。」（《孟子‧盡心下》）「可欲」是在行動前先經由良心權衡，有意義、價值的事才做，反之則不做。重點在「可不可」，「欲」做的事經過良心認「可」才是善。「有諸己之謂信」，事情雖然經由良心認可，但必須真正做到，自己才有深刻的體驗、感受。「信」就是真實可靠之意。問題在於如何做到？訂出宏偉的計畫很容易，執行才是最艱鉅的任務。我想這可以分成信心（如實知）和信行（真實行）這兩面來討論。就信心來說，我們對良心要有絕對的信仰，不只是相信良心隨時能夠呈現，良心呈現就會帶給人充實感、悅樂感，如孔子說：「我欲仁，斯仁至矣！」（《論語‧述而》）「仁者不憂。」（《論語‧憲問》）還要相信良心一定能夠落實在行為上，而將事情完成，如孔子說：「有能一日用其力於仁矣乎？我未見力不足者。」（《論語‧里仁》）即使一開始力量不夠，也不宜半途而廢，相信自己一定能夠做到，自然會發揮出潛能，完成原本以為辦不到的事。
就信行來說，〈中庸〉云：「凡事豫則立，不豫則廢。言前定則不跲，事前定則不困，行前定則不疚，道前定則不窮。」（第二十章）這是說凡事都要有所準備，事先有周詳的計畫就不容易失敗。但道德實踐是針對眼前當下，具體的情境千變萬化，換一個情境，良心就要重新感應恰當的做法，很難提前準備，和〈中庸〉的說法似乎有衝突。其實不一定有衝突，因為情境雖然不同，但總有跡象可循；如日月星辰的運行也會有誤差，但還是在軌道上。只要良心隨時依照狀況調整計畫即可，不必完全不做準備。為什麼有準備就不容易失敗呢？因為人經常抗拒不了誘惑，在當下的情境中，被其他事物所吸引而分心，無法堅持做正確的事。所謂的計畫，便是幫助我們排除其他選擇，而專注在當下該做的事情上。雖然「當下該做的事」與「原先設定好的事」可能有一些落差，但計畫已經先擋住了頹廢墮落的事，不至於在飽食終日、無所用心的狀況下，被欲望牽著鼻子走。故計畫在道德實踐上還是有間接的貢獻。
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