子曰：「夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。」（《論語‧雍也》）儒家的學問包含「己立己達」與「立人達人」兩端。從己立己達這一端來說，便是要培養獨立人格，但什麼是獨立人格？我想可以用孟子的一句話來說明：「君子有三樂，而王天下不與存焉。父母俱存，兄弟無故，一樂也。仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也。得天下英才而教育之，三樂也。」（《孟子‧盡心上》）人生的幸福、快樂完全掌握在自己手上，不假外求。快樂的源頭不在於能夠征服、主宰、掌控多少外在的人事物（王天下），而在於每個人都「應該」且「能夠」做到的三件事：第一是孝敬父母、友愛兄弟；第二是時時刻刻忠於天理良心；第三是盡一己之力，發揮對社會的正面影響力。如果人生的幸福、快樂能夠由自己掌握，面對人事物的變化，如貧富、貴賤、窮通、壽夭等，自然能夠保持平常心而不會患得患失了。
依照孔子的說法，做到上述這一點還不夠，要從「己立己達」進一步到「立人達人」才可以。仁者愛人，孔子的學問即是以愛人為核心。這又可分為本質與方法兩層，《論語》中的「忠信」較偏向本質的說明，「知仁勇」則偏向方法的指點。忠信是忠於己、信於人，朱熹《論語集注》說：「盡己之謂忠，推己之謂恕。」「忠」是忠於良心，凡事拿出真心誠意、盡心盡力去做，態度誠懇認真。但我有良心別人也有，「信」就是對別人有充分的信心，雖然每個人良心覺醒的程度不同，對於「該怎麼做才正確」也可能有認知上的差異，但從人性根源處來看，人我的心是相通的。雖然人與人之間常因為意見不合而發生種種衝突，但那是受到現實條件（如觀念、習慣、個性、環境等）的影響，不應該因為這樣，就否定愛人的初衷。
子曰：「十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好學也。」（《論語‧公冶長》）忠信是人人皆具備的良善本質，但只有本質還不夠，透過修養工夫才能讓良善的本質充分實現，即孔子說的「好學」。孔子說：「知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。」（《論語‧子罕》）知仁勇合稱「三達德」，皆是具體的方法。（此處「仁」是分別說，與「仁」做為全德的意義不同）《論語》常將「仁知」並舉，如「仁者安仁，知者利仁」（里仁）、「知者樂水，仁者樂山；知者動，仁者靜；知者樂，仁者壽」（雍也）。仁是就內在動力充沛來說，如同山的穩重、厚實、寧靜、長久。知是就應事接物的靈活應變來說，如同水的活潑、清澈、靈動、開朗。愛人既要懷抱熱情，還要對別人有深入的了解，才知道如何用最恰當的方法，將愛傳達到對方心中，而不致產生誤解。
勇是實踐的意志力，亦可舉《論語》為例：「譬如為山，未成一簣，止，吾止也。譬如平地，雖覆一簣，進，吾往也。」（《論語‧子罕》）道德實踐就像堆土成山，即使離成功只差一步，唯獨少了一筐土，如果當事人半途而廢，還是無法達成。反過來說，也像用土填平坑洞，雖然才剛倒下一筐土，離成功還很遙遠，但只要堅持下去，總有一天可以達成。即使一時之間看不出成果或遇到挫折，也不能灰心喪志，還是要保持奮鬥的勇氣，努力不懈才行。
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