最近在顧炎武《日知錄》看到一段較有感觸的文字：「有亡國，有亡天下，亡國與亡天下奚辨？曰：易姓改號謂之亡國。仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。」「保國者，其君其臣，肉食者謀之。保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣。」依我的理解，政治是眾人之事，固然人人都該關心，但總要分工合作，交給專家（君臣）處理。至於文化，關連到社會生活的各層面，而與人人有關，故文化風氣的提升，每個人都應該思考、努力而有一份責任。亡國事小，社會風氣敗壞導致人淪為禽獸，才是最可悲的。顧炎武又舉出許多例子來說明世風日下，如數典忘祖、趨炎附勢、寡廉鮮恥、肆無忌憚等，為了逐名求利而毫無氣節，「心術之壞，於斯極矣」。雖是針對魏晉清談之風而發，恐怕也是明末社會的真實寫照。
台灣近年來的諸多亂象，也與上文所說類似。如有大學校長販賣假學歷，要求校內教師購買。又在教育部要求下，大學追求表面的績效數據，老師帶領學生集體到圖書館「秒借秒還」，衝高書籍借閱量。再如陳立恆〈不知禮，台灣的未來無以立也〉一文提到，大學生上課時「一半以上聽眾都在低頭玩手機，第一排竟有幾位學生旁若無人聊天」。又中小學有上萬名流浪教師，不僅平日有可能被派去做各種雜事，到了考季還要勞苦奔波，犧牲教學品質以換取來年的一點溫飽，毫無尊嚴。如同人會生病，凡此種種都是文化風氣衰敗的跡象。
面對世衰道微，身為讀書人該如何自處？我想還是要回歸孔孟建立的道德價值才有希望。孟子說：「得志，與民由之；不得志，獨行其道。」（《孟子‧滕文公下》）「窮則獨善其身，達則兼善天下。」（《孟子‧盡心上》）正可做為自我勉勵的箴言。讀書人要能夠提起也能放下，提起是指保持「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」的操守，身處濁世卻不與現實妥協，依舊獨行其道。「自反而縮，雖千萬人吾往矣！」（《孟子‧公孫丑上》）之所以能力排眾議，抵擋住旁人質疑的眼光，則是因為平素做「集義養氣」的工夫所致。「其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間」（《孟子‧公孫丑上》），正因為對道義的堅持，培養出盛大流行的「浩然之氣」，才能抵擋住外界的壓力。如台灣社會常見的「人文無用論」便是一大壓力來源。
放下是指「天下溺，援之以道」（《孟子‧離婁上》）一個人無論多麼努力，力量總是有限。道德事業的推動需要大家共同參與，我也僅能盡到自己的一分責任，無法「手援天下」。所以在《論語》中，子貢問孔子「博施濟眾」如何？孔子答以「己立立人，己達達人」與「能近取譬」（《論語‧雍也》），便是提醒子貢勿空口說大話，應該切實實踐，做一分算一分，救一個算一個，事情做完就立即放下，勿對未來有過多不切實際的期望。
無論提起或放下，總要考量個人的性情，找出一條適合自己的道路。我的個性內向，興趣在於讀書、寫作、做研究，不喜與人交往。故「文以載道」較符合我的志趣。雖然寫文章並非儒家的終極目的，也常被人批評為空談、不切實際，但在個人力量微薄、一時之間無力改變社會的狀況下，潛心著述不失為一條可行之道。雖然人對現實可能無能為力，但在文字的天地裡，人可以突破現實的限制，自由創造出一套適合自己的人生觀、價值觀、世界觀；藉由經典詮釋，又可以指點、烘托出形而上的理想。雖然文字創作畢竟仍屬於虛擬而非實存，但能夠講習這種學問，就保住了人之所以為人的尊嚴。等到時機成熟，大家願意學習聖賢之道，這些文字便能夠發揮其功用。效法孔子「垂空文以斷禮義」或許正是我的使命所在。
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